Страдающий наркотической зависимостью молодой писатель Джеймс Фрей отказывается на самом отшибе жизни, где с его пагубными пристрастиями каждый день может стать последним. В критической ситуации его брату Бобу-младшему приходится пойти на крайние меры и отправить Джеймса в миннесотскую лечебницу. В учреждении Фрей преодолевает мучительный процесс детоксикации и сталкивается со множеством интересных личностей, которые самым неожиданным образом отразятся на его жизни и творчестве.
