Семейство Смитов жило в небольшом городке Сент-Чарльз, штат Миссури, где большинство обитателей обязательно является на воскресную службу в местную церковь и все прихожане являются настоящей семьёй. Четырнадцатилетний Джон Смит учится в христианской школе Вода жизни и показывает незаурядные достижения в баскетболе, чем очень гордятся его мать Джойс и отец Брайэн. Однажды после школы мальчик пошёл поиграть с друзьями на заледеневшее озеро Сент-Луис, вот только лёд оказался недостаточно толстым и прочным, чтобы выдержать вес мальчика.
Следующие пятнадцать минут ему пришлось провести под водой без надежды на спасение. Даже один из прибывших спасателей, занимавшихся поиском подростка, Томми Шайн, был готов сдаться, но убеждённому атеисту послышался загадочный голос, велевший ему продолжать попытки, увенчавшиеся в итоге успехом. После извлечения из ледяной воды Джон не подавал никаких признаков жизни и был доставлен в больницу, где спустя десятки минут к его бездыханному телу подоспела мать, с чьих уст сходили самые отчаянные и полные надежды молитвы. В этот миг сердце Джона Смита начало биться вновь.
