Это был самый обычный день, когда тринадцатилетний Теодор Деккер отправился в музей изобразительных искусств вместе с матерью на выставку датских произведений, среди которых был её любимый "Щегол" Карела Фабрициуса. Для Тео этот поход стал последним разом в жизни, когда он видел мать - женщина погибает в результате взрыва террористической бомбы, равно как и множество других посетителей.
В суматохе Деккер успевает получить предсмертное пожелание одного из пожилых посетителей, с которым они только познакомились, а также украсть того самого "Щегла". Катастрофические события этого дня навсегда меняют настоящее и будущее Тео, переворачивая весь его мир с ног на голову.
