Величайший ум современности, гениальный профессор семиотики Гарвардского университета Роберт Лэнгдон пробуждается в одном из госпиталей Флоренции без воспоминаний за последние несколько дней. Его разум окутан вспышками из смеси памяти и видений, указывающих на приближение нечто ужасного, сродни инферно. Попытка связаться с посольством и получить поддержку своего правительства приводит к тому, что в погоню за учёным бросаются местные спецслужбы, а виной тому таинственный цилиндр, находящийся в кармане его пиджака и скрывающий ключ к разгадке заговора.
В цилиндре изображение Инферно Данте, разгадав которое Роберт может получить доступ к мощному вирусу, разработанному совершившим самоубийство миллионером Бертраном Зобристом. Через несколько часов инфекция вырвется на волю и скосит половину населения планеты, превратив Землю в инферно. Лишь у заручившегося поддержкой своего лечащего врача Лэнгдона есть реальные шансы предотвратить надвигающуюся катастрофу библейских масштабов и спасти мир, вопреки отчаянным попыткам секретных службы нейтрализовать его.
