Идёт зима 1839 года, в городок Либерти, штат Миссури, из Ричмонда доставляют пророка мормонов Джозефа Смита и его последователей, обвиняемых в убийстве и государственной измене. Большая часть штата жаждет заполучить голову Смита, на чью защиту до судебных слушаний назначается тюремщик Сэмюэл Тиллери.
Служитель закона делает всё возможное для обеспечения порядка, однако ситуация вокруг заключённых стремительно осложняется с каждым днём - люди требуют выдать им Джозефа и его приятелей для самосуда. В один прекрасный момент обстановка достигает точки кипения и тюремщику приходится принять судьбоносное решение.
